Розвиток мови дитини починається з лепетання, з повторення окремих складів (ба-ба-ба тощо). Потім дитина починаємо приєднувати склади один до одного. Коли ж птахи навчаються співати, вони створюють схожі моделі. Вчені запідозрили вродженість такої здатності до поєднання складів і передбачають її широку поширеність.
Дослідження теорії схожості розвитку мовлення дітей та птахів вчені проводили на зябликах. Спочатку зяблики співали пісні, у якій склади позначалися як А, У, З порядку АВС-АВС. Потім їх навчали другий пісні інакше – АСВ-АСВ. 8 із 17 птахів успішно пройшли це навчання, але проводилося воно дуже поступово. Спостереження за птахами показало, що зворотному порядку з'єднання складів птиці навчаються один в одного, точніше у старших птахів.
Розвиток мови у дитини (від повторення однієї й тієї ж мови до поєднання складів) теж відбувається поступово, як і в птахів. Вчених вкрай здивувало та порадувало це свідчення ідентичності ступінчастого розвитку мови у дітей та пташенят.
