Недуга вражає дітей не старше семирічного віку, але багатьом з них ще не виповнилося і трьох років. Діти надходили до лікарень із різними симптомами захворювання. В одних була висока температура тіла, в інших – ознаки енцефаліту, у третіх – ознаки гострої респіраторної інфекції. Але в переважній більшості в дітей віком відзначалася «різке погіршення респіраторних функцій». Захворілих дітей доставили до лікарень Пномпеня – столиці Камбоджі, але на превеликий жаль 60 з них померло протягом 24 годин після госпіталізації і лише одній дитині вдалося вижити.
Всесвітня організація охорони здоров'я разом із чиновниками МОЗ Камбоджі терміново розслідує випадки смертельного захворювання, але поки що причини та джерело хвороби залишаються невідомими.
Перші спалахи таємничого захворювання були зафіксовані ще у квітні, лише через 3 місяці після того, як інше невідоме захворювання було зафіксовано у Східній Африці (Танзанія, Уганда, Судан). Африканське захворювання також швидко прогресувало та вражало дітей віком від 5 до 15 років. Симптоми «сонної хвороби», як її прозвали місцеві жителі, були, м'яко кажучи, незвичайними. Діти ставали слабкими, що нагадують зомбі, багато хто з них раптово падав на землю. Але при цьому показники всіх життєво важливих органів – печінки, нирок та аналіз крові залишалися в нормі.
